Oost-Turkistan is het thuisland van de Uyghuren en andere Centraal-Aziatische volkeren .Volgens de laatste Chinese volkstelling in 2010 telt Oost-Turkistan 21,81 miljoen inwoners, waarvan 8,75 miljoen etnische Han-Chinezen (40,1%). Het overgrote deel daarvan is daarnaartoe gebracht na 1949. (NB: het aantal etnische Han-Chinezen bedroeg in 1949 slechts 200.000). De Uyghuren waren toen al ongeveer 10,2 miljoen, hoewel de Chinese overheid het groei van de Uyghuren beperkte met abortus en ander methoden zijn de Uyghuren nog steeds in de meerderheid (volgens de Chinese telling van 2000, de cijfers voor 2010 zijn nog niet gepubliceerd). De samenstelling van de bevolking verschuift echter steeds meer in het voordeel van de Han-Chinezen; dit maakt de Uyghuren tot vreemdelingen in hun eigen land. Uyghurse bronnen schatten echter het daadwerkelijke aantal Uyghuren op ongeveer 35 miljoen. Oost-Turkistan ligt voorbij de logische grens van China, de Grote Muur. Historisch en cultureel gezien, maakt Oost-Turkistan deel uit van Centraal-Azië, niet van China. De bevolking van Oost-Turkistan is geen Chinees; zij zijn Uyghuren.
